負載均衡是由多臺服務器以對稱的方式組成一個服務器集合，每臺服務器都具有等價的地位，都可以單獨對外提供服務而無須其他服務器的輔助。通過某種負載分擔技術，將外部發送來的請求均勻分配到對稱結構中的某一臺服務器上，而接收到請求的服務器獨立地回應客戶的請求。均衡負載能夠平均分配客戶請求到服務器列陣，籍此提供快速獲取重要數據，解決大量并發訪問服務問題。這種群集技術可以用最少的投資獲得接近于大型主機的性能。
網絡負載均衡的優點
第一，網絡負載均衡能將傳入的請求傳播到多達32臺服務器上，即可以使用最多32臺服務器共同分擔對外的網絡請求服務。網絡負載均衡技術保即使是在負載很重的情況下，服務器也能做出快速響應；
第二，網絡負載均衡對外只需提供一個IP地址（或域名）；
第三，當網絡負載均衡中的一臺或幾臺服務器不可用時，服務不會中斷。網絡負載均衡自動檢測到服務器不可用時，能夠迅速在剩余的服務器中重新指派客戶機通訊。這項保護措施能夠幫助你為關鍵的業務程序提供不中斷的服務，并可以根據網絡訪問量的增加來相應地增加網絡負載均衡服務器的數量；
第四，網絡負載均衡可在普通的計算機上實現。
網絡負載均衡的實現過程
在Windows Server 2003中，網絡負載均衡的應用程序包括Internet信息服務(IIS)、ISA Server 2000防火墻與代理服務器、VPN虛擬專用網、終端服務器、Windows Media Services（Windows視頻點播、視頻廣播）等服務。同時，網絡負載均衡有助于改善服務器的性能和可伸縮性，以滿足不斷增長的基于Internet客戶端的需求。
網絡負載均衡可以讓客戶端用一個邏輯Internet名稱和虛擬IP地址（又稱群集IP地址）訪問群集，同時保留每臺計算機各自的名稱。下面，我們將在兩臺安裝Windows Server 2003的普通計算機上，介紹網絡負載均衡的實現及應用。
這兩臺計算機中，一臺計算機名稱為A，IP地址為192.168.0.7；另一臺名為B，IP地址為192.168.0.8。規劃網絡負載均衡專用虛擬IP地址為192.168.0.9。當正式應用時，客戶機只需要使用IP地址192.168.0.9來訪問服務器，網絡服務均衡會根據每臺服務器的負載情況自動選擇192.168.0.7或者192.168.0.8對外提供服務。具體實現過程如下：
在實現網絡負載均衡的每一臺計算機上，只能安裝TCP/IP協議，不要安裝任何其他的協議（如IPX協議或者NetBEUI協議），這可以從“網絡連接屬性”中查看。
第一步，分別以管理員身份登錄A機和B機，打開兩臺機的“本地連接”屬性界面，勾選“此連接使用下列項目”中的“負載均衡”項并進入“屬性”對話框，將IP地址都設為192.168.0.9（即負載均衡專用IP），將子網掩碼設置為255.255.255.0；
第二步，分別進入A機和B機的“Internet協議（TCP/IP）”屬性設置界面，點擊“高級”按鈕后，在彈出的“高級TCP/IP設置”界面中添加IP地址192.168.0.9和子網掩碼設置為255.255.255.0。
第三步，退出兩臺計算機的“本地連接屬性”窗口，耐心等一會兒讓系統完成設置。
以后，如果這兩臺服務器不能滿足需求，可以按以上步驟添加第三臺、第四臺計算機到網絡負載均衡系統中以滿足要求。
用IIS服務驗證網絡負載均衡
網絡負載均衡配置好后，為了實現某項具體的服務，需要在網絡負載均衡的計算機上安裝相應的服務。例如，為了實現IIS網站的負載均衡，需要在相應的網絡負載均衡服務器上安裝IIS服務。為了讓每個用戶在通過網絡負載均衡訪問到不同的計算機時，能夠訪問到一致的數據，需要在網絡負載均衡的每臺計算機上保持數據的一致性。舉例來說，實現了兩個節點的IIS的網絡負載均衡，為了保證兩個網站內容的一致性，除了這兩個IIS服務器的配置相同外，相應的網站數據必須一致。
為了檢驗網絡負載均衡，我們可以通過IIS來進行驗證，其他的一些應用如終端服務、Windows Media服務與IIS的應用與之相類似。在其他計算機上的IE瀏覽器中鍵入192.168.0.9，根據網絡的負載，網絡負載均衡會自動轉發到A機或B機。為了驗證效果，你可以在瀏覽的時候，拔掉第一臺計算機的網線或拔掉第二臺機器的網線，將會發現瀏覽到的將是不同內容。當然，我們在測試的時候，為了驗證網絡負載均衡的效果，把兩個網站設置成不一致的內容，而在正式應用的時候，網絡負載均衡群集的每個節點計算機的內容將是一致的，這樣不管使用哪一個節點響應，都能保證訪問的內容是一致的。
負載均衡在校園網中的應用
校園網的應用除了用于教學、科研、管理、圖書情報資料檢索外，還承擔任著校內外信息交流、電子郵件、公告、新聞發布，以及各種公共網絡口的訪問等任務。由于在網絡上傳輸的信息不只是數字、文字和圖形，還會隨應用水平的提高，逐步增加語音、活動圖像及視頻圖像等高帶寬的應用。因此，網絡的建設，尤其是主干網要求高帶寬與高速度，在校園網的服務器中應用負載均衡技術不失為一種廉價的解決方案。
