從磁盤的價格開始低于磁帶的價格開始，企業級數據存儲行業在過去的十年里發生了顯著的變化，然而，磁帶在許多公司的備份和恢復功能上仍然保留了它原 有的地位，尤其是在中小型企業環境中的應用上。
使用磁帶備份或者帶庫有許多優勢。比方說，用于備份的帶庫可以被移除然后安全的存放在遠離數據中心的地方。另外，磁帶經常用于恢復那些磁盤丟失或者 其他的一些災難導致的磁盤無法工作的情況。磁帶能夠經受一些特別的環境，比如洪水或者其他的一些災難事件，而磁盤在這樣的環境下會產生數據丟失的現象。此 外，如果遇到了突發的災難事件，磁帶恢復服務可以清潔以及將打濕的磁帶弄干，然后盡可能多的恢復原來存放在上面的數據。在本文的描述中，我們將會了解到磁 帶存儲技術的利與弊，以及當今主流的磁帶數據存儲技術，還會涉及到磁帶存儲技術在數據的可靠性方面是如何應對的話題以及磁帶的成本或者更多。
磁帶存儲介質的壽命
在妥善保管的前提下，磁帶存儲介質的壽命最長大約為三十年。此外，許多磁帶存儲設備都具備向后兼容的能力。比如說，一個20年的DLT磁帶上的數 據，也許現在的DLT磁帶也能讀出來。八十年代的可以讀取九條軌道的磁帶放在現在也同樣能夠讀出來。雖然許多早期的磁帶的格式在當今都不能提供很好的支 持，但現在的磁帶在若干年后有可能仍能被讀取。
磁盤接口的壽命和磁帶相比起來也許就沒有這么長的壽命。早期例如八十年代那些容量很小，用MFM或者RLL作接口的磁盤由于很難再找到對應的PC或 者對應的接口，放在當今也許就無法讀取。并行ATA也是熟為人知的IDE接口的磁盤現在已經逐漸開始在市場上不再使用，但是問世有二十年的SCSI以及后 來出來的光纖接口的磁盤，在市場上還會停留一段時間。串行ATA(SATA)接口的磁盤是最新流行的產品，到目前為止它可以支持的容量已經高達2TB，由 于產品比較新，它在市場上至少還會再存在十年以上。總而言之，如果是考慮長期的存放數據或者對那些長期存放數據進行成功的恢復，磁帶會是最好的選擇。
磁帶存儲的不足
有許多理由讓中小企業放棄選擇磁帶存儲而選擇使用磁盤對磁盤的存儲方式。和磁盤存儲相比，磁帶存儲不能提供隨機讀取的功能。比方說，如果需要恢復的 文件正好在磁帶的末尾，磁帶驅動器就必須要掃描整個磁帶來找到所需要的數據。如果數據在另外的磁帶盒里，你需要做彈出磁帶盒的操作，再對另外的磁帶盒進行 掃描。如果是要找的數據存放在多余一個磁帶的帶庫里，還需要導入另外的帶庫。 簡而言之，磁帶備份會比磁盤慢，這也是那些不選擇磁帶備份的企業顧慮的地方。此外，現在平均每兆數據備份所需要的磁帶盒的價格已經超出了同比磁盤的價格。 現在市場上1TB磁盤的售價大約在$100之內，而1.5TB的磁盤也僅僅需要$150。
相比來說，如果大批量購買可以存放400GB原始數據或者800GB壓縮數據的LTO-3型的磁帶盒至少需要$25，而可以存放800GB原始數據 或者1.6TB壓縮數據的LTO-4型磁帶盒大約需要花費$40，這樣相比起來比對應容量的磁盤架會相對廉價些。然而DAT72型磁帶，有20個36GB 的容量，每個的花費大約是$10，考慮到磁帶盒一起的費用，總共需要花費$200才能提供720GB的容量。根據選擇的產品不同，在大多數情況下，磁帶每 GB容量所需要花費的成本高于由一系列SATA磁盤組成的備份系統平均到每GB容量所需要的成本。
磁帶存儲容量通常小于磁盤存儲容量
磁帶存儲的容量通常比要備份的磁盤的容量要小。最新的LTO-4型磁帶僅僅最多能存儲1.6TB的數據。 如果是真實的裸數據在沒有壓縮的情況下最多只能存放800GB到LTO-4型磁帶上。一直以來，磁帶存儲行業中所描述的容量是指壓縮后的數據容量，而不是 原始的真實數據容量。如果是存放文本數據或者簡單的數據文件，真正存儲壓縮后的數據也許比原先壓縮前數據的二分之一還小。然而，如果是備份那些以及壓縮過 的數據，例如ZIP文件，聲音視頻文件或者JPEG格式的圖片文件，這些文件不會被再次壓縮。
換句話說，如果你需要備份的數據大小超過了你所擁有的磁帶存儲系統所能涵蓋的范圍，你有幾種選擇。首先，你可以找些人等在磁帶旁邊，等一個磁帶數據 裝滿后再換上另外一個空白的磁帶繼續備份;或者，你可以使用帶庫的功能，這樣可以自動更換已經寫滿數據的磁帶，再將空白的磁帶自動加載到驅動器里;同樣的 道理，在恢復的時候，機械臂可以自動的切換到合適的卷，然后從磁帶系統恢復需要的數據。
當今主流磁帶數據存儲技術
幾年下來，原先許多磁帶存儲技術并存的局面逐漸演變成行業里傾向的兩種：LTO型磁帶以及DAT型磁帶。 LTO的磁帶盒里使用的是半英寸的磁帶，容量比DAT磁帶的容量更高一些。在多數情況下，也比DAT磁帶更大，磁帶和帶庫的價格也比DAT磁帶更為昂貴。 LTO最新的版本是LTO-4，對應得磁帶盒最多能存放800GB的不能壓縮的裸數據或者1.6TB壓縮后的數據。傳輸角度上來說，裸數據的傳輸速率在滿 載的LTO-4磁帶環境下最高可以達到每秒120MB，在半載的LTO-4磁帶環境下的傳輸速率最多也能達到每秒80MB。對于壓縮數據來說，傳輸速率大 約是裸數據的兩倍。已經有人提議LTO-5和LTO-6兩種更新的磁帶，它們能提供的容量大約為之前版本的兩倍。
提供LTO帶庫的廠商有許多，比如HP StorageWorks，, IBM Corp., Quantum Corp., Spectra Logic Corp., Sun Microsystems的 StorageTek, Tandberg Data 以及其他的。小些的帶庫只能裝一個磁帶，購買后根據需要可以選擇增加兩個或者更多的磁帶。中小型企業在考慮購買存儲設備時往往在需求，預算上會受到限制， 典型的帶庫一般是從二的倍數個磁帶開始，而這個特點也比較符合小企業數據備份環境的需要。
在2009年的11月份，一個全新的DAT磁帶，DAT 320問世了，這款磁帶最多可以支持320GB未壓縮數據的存放或者160GB已壓縮數據的存放。與早前DAT磁帶盒不同的是，它使用了與之前4mm磁帶 不同的8mm磁帶。在數據傳輸速率上，新的DAT 320達到了每秒傳輸11.9MB。
早期版本的DAT磁帶，比如DAT 72或者DAT 160，分別能存儲72GB和160GB壓縮后的數據。由于磁帶盒尺寸的不同，那些為DAT 72 以及 DAT 160設計的帶庫系統就不能繼續支持DAT 320的磁帶盒了。包括Tandberg Data, HP StorageWorks, 以及其他的一些廠商繼續支持了4mm的DAT磁帶及磁帶盒。
中小企業環境中選擇磁帶存儲備份技術需要考慮的因素
如果僅淡淡考慮成本因素，在DAT和LTO磁帶之間做出選擇，對于許多中小企業都相當的容易，因為DAT產品在價格上臂LTO磁帶占很多優勢。然 而，如果考慮早先版本的LTO-2和LTO-3的磁帶系統，價格不僅與DAT相當，并且性能和容量和DAT相比也略勝一籌。比如說，DAT 160磁帶，能存放160GB未壓縮的數據或者80GB壓縮后的數據，價格大約是$800。對比來看，LTO-2型磁帶，能存放400GB未壓縮的數據或 者200GB壓縮后的數據，但價格大約在$200到$400左右。雖然新的DAT 320存儲比LTO-2型存儲容量上略高，但根據不同網站上的報價，費用上卻高達$850到$1300。
在選擇不同磁帶備份產品的時候，接口也是一個需要考慮的重點。LTO磁帶通常自帶有光纖通道接口，SAS接口作為更為常用的的SCSI也會提供。根 據銷售DAT 320的網站上的消息，這些磁帶開始會默認提供SAS或者USB的接口。DAT帶庫通常往往不會提供光纖通道接口或者SCSI接口。現在許多的電腦上都提 供eSATA接口，eSATA適配器價格也相對低廉，帶庫通過eSATA轉接口與電腦連接起來。
當成本是一個中小企業環境考慮的重點因素的時候，eSATA II接口為這樣的企業提供了選擇，它包括一個eSATA II端口，三個SATA端口以及RAID的功能，而售價僅在$100。這樣的控制器可以為三個內置的SATA磁帶提供RAID支持，也能連接到外部的磁 帶。
其他的一些磁帶備份產品在DAT和LTO占主導地位后也顯得黯然失色。包括DLT，SuperDLT，Exabyte以及VXA(Tandberg Data公司現在還在提供VXA帶庫)。即便這些產品在未來不能得到像DAT和LTO帶庫這樣的良好的支持，但有些公司在考慮到它們低廉的價格后，仍愿意 使用它們。
對有些中小企業來說，光纖通道技術會是一個不錯的選擇。但需要了解的是，光纖通道適配器本身就需要花費數百美金。光纖適配器提供了不同類型的光學連 接，光纖光學連接或者其他特殊的適配器。銅纜光纖適配器雖然在性能上較低但使用銅纜代替了光纖。光纖光學線纜可以將距離許多英里外的兩個設備連接起來，而 銅纜支持的距離更短。高端的光纖通道的傳輸速率可以高達每秒4GB。然而，磁帶卻無法按照這樣的速率讀寫，所以如果在磁帶上使用光纖也許會造成資源的浪 費。
SAS和SCSI? 這兩種的價格也不便宜。他們的控制卡通常包括了對內置或者外置磁帶提供RAID功能支持。他們分別通常的售價至少在$200以上。
對于許多中小企業來說，一旦做完一個數據的全備份后，往往愿意采取增量備份的方式來節省時間，因為增量備份備份的數據僅僅是改變的數據。舉例說，如 果你備份3TB的數據，但是每天僅僅有數百兆的數據做過更改，那么增量備份的過程在數分鐘內疚可以完成。)對小企業環境磁帶做增量備份，例如光纖通道這樣 的高速的接口也許不太必要，根據具體的需求，一個USB或者eSATA的接口就應該足夠。
最后，在中小企業在眾多磁帶帶庫中做出選擇的時候，他們需要了解清楚一些問題的答案。比如說，磁帶上真實存放的數據量有多少?備份到磁帶上的頻率有 多少?需要考慮最小的磁帶組合單元-有沒有足夠的物理空間來支持帶庫?磁帶，帶庫以及介質的價格是多少?可以支持升級嗎?數據傳輸時間大概有多長以及磁帶 支持嗎?有哪些端口支持以及如果電腦系統本身不支持，需要花多少錢來升級系統?廠商提供的備份或者歸檔軟件是什么?支持是收費的嗎，如果是，費用如何計 算?然后，最重要的就是，磁帶究竟是不是我企業最好的選擇?
