互聯網操作系統（IOS）是思科私有的核心軟件數據包，主要在思科路由器和交換機上實現。Cisco IOS 軟件通過一組增值技術和特性而具有英特網智能作用。
Cisco IOS 包含了一組精湛的網絡技術，主要由互聯網設備諸如單一路由器，用于共享媒體集線器的路由器模塊、交換機、PC 機和工作站文件服務、多服務WAN 訪問交換機以及 ATM 下的 PBXs 等提供。

思科互聯網操作系統主要特征如下：

1、可靠的適當路徑

Cisco IOS 軟件為所有主要的互聯網協議組包括 IP、Novell NetWare、Apple AppleTalk、Banyan VINES、數字 DECNet、OSI、XNS 及 Apollo 域等提供了協議和路由選擇支持。

2、帶寬最優化

Cisco IOS 體系結構通過消除廣域網（WAN）鏈路上不必要的流量以及智能選擇最經濟的可用 WAN 鏈路來實現帶寬的最優化處理。IOS 性能諸如帶寬預留和優先權排序等使得網絡管理員能夠存儲帶寬，并基于應用程序類型、源或目的地等劃分流量優先級。

3、資源分配控制

Cisco IOS 中包含優先權排隊和客戶排隊操作。優先權輸出排隊操作允許網絡管理員傳送一定的數據包到較高優先級的隊列中，而客戶排隊操作允許網絡管理員預留帶寬，或基于用戶定義的變量類型劃分 WAN 鏈路上的流量優先級。Cisco 與其他桌面軟件 TCP/IP 和計算機供應商共同合作，將 Cisco IOS 體系結構部件應用于服務器，并從服務器一直延伸至終端用戶站都支持帶寬預留和排隊技術。

4、管理和安全

Cisco IOS 具有網絡管理性能和特征，它可以降低網絡帶寬需求，并提供處理開銷、卸載（Off-Load）服務器、保存資源和減輕系統配置任務等功能。

Cisco IOS 軟件具有一組完善的安全工具箱，用以區分資源以及禁止訪問敏感或保密信息或程序。多面濾波器可以防止用戶知道其他網絡用戶或資源信息。密碼加密處理、撥入認證、多級配置權限、計費和日志等特性可以阻止未被授權的用戶訪問信息。強大的防火墻技術和遠程訪問安全方案主要用于保護共同信息和資產。

5、綜合和可伸縮性

Cisco IOS 軟件支持綜合路由選擇技術、LAN 交換技術以及 ATM 信元交換技術，并提供了可伸縮性，即可以任意連接大量的 LANs 和終端站。此外 IOS 也支持可伸縮路由選擇協議，從而可以避免無用擁塞，克服協議固有局限性，并越過由于互聯網區域分布特點及其分布范圍引起的障礙。