在云計算、流媒體、移動應用日益普及的時代趨勢下，伴隨而來的海量數據在拉動運營商業務需求快速增長的同時，也對運營商網絡發展提出挑戰。在網絡演進過程中，運營商核心網設備不斷向高速IP傳輸邁進以提升網絡能力，高性能、高容量也成為核心路由器的發展必由之路。
目前三大運營商經過前幾年的集采、測試、試商用已經開啟100G路由器規模商用時代。中國電信163骨干網新增市場全部采用100G路由器；中國聯通169骨干網新建項目也將全采用100G平臺路由器，城域網新增市場大規模采用100G路由器平臺，另外中國聯通還規模升級了幾十臺現網路由器到100G集群；中國移動CMNET骨干網也選擇100G平臺路由器替換現網部分舊設備，新增市場同樣采用100G平臺路由器。
除了100G路由器開始廣泛應用于骨干網中，在接入層面承載業務的邊緣路由器領域，伴隨4G網絡建設熱潮，也刺激著邊緣路由器市場的快速發展。同時隨著SDN的走紅，部分廠商也開始釋放面向SDN的路由器能力，來幫助運營商未來網絡演進。
集群技術打造大容量潮流
在100G路由器不斷涌現來滿足骨干網流量的快速增長外，集群技術的采用也是運營商在核心設備領域實現“大容量”的一種有效途徑。
路由器集群技術通過將兩臺或兩臺以上普通核心路由器，借助中央交換網絡連接起來，從而組成一個統一的路由系統，對外表現為一個邏輯管理網元。這項技術使得多臺核心路由器之間實現協同工作和并行處理，最大程度實現了系統容量的平滑擴展。
“路由器集群的最大優勢是作為一個單一的實體來管理，而不是多個路由器節點。” Ovum電信網絡架構首席分析師David Krozier表示，實際上由于端口密度保持不變，路由器集群并沒有真正地節省空間和能源，他認為中國市場采用路由器集群技術十分普遍，主要是企業可通過路由器集群將其來自其廣泛用戶的通信聚集起來。
另外，Strategy Analytics分析師楊光表示，對于骨干網核心路由器，最重要的指標還是可靠性和穩定性，即保證骨干網絡的可用性。“在此基礎上，不同市場的運營商的需求優先級稍有不同，比如中國運營商的網絡覆蓋范圍和用戶數量都居于世界前列，通常對容量有較急迫的需求，所以大容量路由器和集群技術在國內市場的采用率較高；而發達市場運營商相對來講在引入大容量新技術方面就保守一些，而對設備的可擴展性、智能性和靈活性有更多的需求，希望借助這種擴展性和靈活性，降低網絡的整體成本。”他認為LTE在全球市場的推廣，尤其是國內LTE部署的啟動，將對大容量路由器的市場起到一定的促進作用，100GE乃至400GE在未來幾年內應該有較好的市場前景。此外，安全性需求也可能會催生國內市場的替換機會。
邊緣路由市場迎來快速增長
在David Krozier看來，核心路由器的作用是為實現高容量傳輸，并提供高速率的骨干網能力以支撐整個網絡的增長，而邊緣路由器在支撐用戶服務，帶來收入方面，是一個關鍵的網絡元素。“所以隨著帶寬需求的增長和服務擴大，運營商將集中精力在邊緣網絡進行投資。”David Krozier表示。
市場發展也正是如此，目前國內網絡建設正是火熱，中國移動已進行了大規模TD-LTE實驗網部署，并計劃在今年實現TD-LTE網絡覆蓋全國地市級以上100個城市；中國電信也加快LTE網絡建設，4G實驗網設備將在8月開始招標，計劃11月底割接入網，年底前重點城市達到4G試商用要求。4G時代的到來，不僅使大量新建基站需要接入城域網，同時伴隨移動網絡性能提升，移動終端將帶來更多的流量，這將刺激處于城域網邊緣路由器的需求，邊緣路由器市場將迅猛增長。另外借鑒較早商用 4G網絡的北美、日韓等國的實踐經驗，路由器市場特別是邊緣路由市場因為4G時代的到來而快速增長已得到驗證。
SDN前景明朗
近年SDN的迅速竄紅，業界有目共睹。David Krozier也表示，Ovum已將SDN視為未來企業網絡、數據中心、無線和固定網絡等網絡技術發展的一個明確方向。“SDN所帶來的承諾是其有望提高服務速度，通過自動化降低運營成本，提供可編程的API以及基于虛擬化資源池上更容易擴展的網絡的潛在能力。”
對于運營商路由器發展，SDN可以通過分層架構、開放接口和集中控制，帶來一些實實在在的好處，例如集中控制器，通過對路由集中控制，可以形成全局網絡圖，簡化運營商的運維管理，提高快速業務部署能力。
“目前核心路由器市場存在巨大的廠商鎖定和路徑依賴效應，運營商的選擇靈活度其實相當有限。這也是國際主流運營商對軟件定義網絡和網絡功能虛擬化（SDN/NFV）的興趣迅速上升的原因之一。”楊光介紹，Verizon、DT等一線運營商都對 SDN表現出了濃厚的興趣，同時已經有北美市場的一線運營商開始了SDN的規模部署。而當前國內運營商對SDN仍處于謹慎觀望的時期。“但在電信設備逐漸 IT化的大背景之下，不排除SDN會取得超出預料的發展速度。”楊光談到。
與此同時，在廠商方面，David Krozier表示雖然業界有聲音提到未來SDN所帶來的網絡演進將對當前扮演領導者角色的設備供應商的市場地位造成挑戰，但實際上也正是這些廠商在引導這一趨勢。僅從路由器市場看，目前思科、華為等已將SDN概念納入，無論是對于廠商還是運營商，SDN都提供了一個新機會。
