在提升云與數(shù)據(jù)中心靈活性和處理效率的長期過程中，應用定義網(wǎng)絡（ADN）的概念作為軟件定義網(wǎng)絡的邏輯延伸，其目標是通過網(wǎng)絡高效地處理應用程序。但是，隨著支持這個新概念的技術出現(xiàn)以及供應商也開始發(fā)布支持ADN的產(chǎn)品，ADN也取得了一些進步。
AND的概念是建立在軟件定義網(wǎng)絡（SDN）提供的服務之上。ADN提供了一個框架，它使應用程序能夠向SDN控制器和技術平臺（如應用交付控制器）發(fā)送它們的需求，然后接收反饋，在處理過程中修改需求。
SDN的目標是通過配置各個數(shù)據(jù)包流，實現(xiàn)比傳統(tǒng)交換與路由協(xié)議更高效的網(wǎng)絡資源使用率。雖然優(yōu)化數(shù)據(jù)包流很重要，但是網(wǎng)絡的另一個越來越重要的目標是支持應用處理。
但是，高效處理應用不僅僅需要優(yōu)化各個網(wǎng)絡流，因為由不同組件構成的復雜應用程序運行在不同的服務器上。它需要使用多個網(wǎng)絡連接，其中每一個連接都有不同的帶寬要求和延遲特征。顯然，手動配置服務器和網(wǎng)絡，使之適應各種應用的要求，其效率是不夠高的。
應用程序在不斷地發(fā)展，以適應變化的業(yè)務需求，而且有許多應用程序同時支持運行在公共云和私有云中。如果必須手動配置一個云環(huán)境去支持少數(shù)應用程序，那么可能會破壞了云處理帶來的好處。
在從應用程序收集到信息之后，ADN就能夠實現(xiàn)以下好處：
網(wǎng)絡管理軟件和工具可以在所有可用鏈路上平衡流量負載，實現(xiàn)必要的帶寬、延遲時間和延遲特征。
一個可以在所有服務器之間平衡計算負載的服務器管理軟件接口。
更高效地使用網(wǎng)絡與服務器硬件，從而消除網(wǎng)絡的過度分配，保證有足夠的處理資源。
不同供應商的ADN實現(xiàn)方法
應用定義網(wǎng)絡仍然是相對較新的概念，所以現(xiàn)在業(yè)界還沒有廣泛接受它所提供服務的定義及這些服務器的實現(xiàn)方式。結果，供應商現(xiàn)在采用了不同的實現(xiàn)方法。有一些是改進現(xiàn)有產(chǎn)品，而另一些則在開發(fā)新產(chǎn)品。
Brocade Networks、Citrix Systems和F5 Networks等應用交付控制器供應商都使用的一種方法是擴展他們產(chǎn)品的負載均衡功能。應用交付控制器一開始將作為負載均衡程序，但是它們能夠監(jiān)控所有 使用它們服務的應用程序。新產(chǎn)品中連接網(wǎng)絡管理軟件和工具的接口可以幫助它們獲得應用程序的網(wǎng)絡資源需求。
思科最近發(fā)布的應用中心基礎架構（Application Centric Infrastructure）項目則采用了另一種方法，它使應用程序能夠運行在任意環(huán)境，包括云或傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心，虛擬化環(huán)境或物理設備。其目標是用戶能 夠通過開放接口指定應用需求，而基礎架構將自動提供網(wǎng)絡、計算和存儲需求。這個思科項目預計將加入涵蓋網(wǎng)絡、安全和應用的通用政策管理，也包括更新的交換 機硬件。思科項目的初始組件將在2013年下半年發(fā)布。
還有其他一些供應商在開發(fā)純軟件的ADN解決方案。新創(chuàng)公司Lyattis 已經(jīng)發(fā)布了兩個產(chǎn)品——CloudWeaver Discovery和CloudWeaver FlowMapper。這兩個產(chǎn)品都支持通過Amazon Web Services （AWS）服務交付。CloudWeaver Discovery可以定位和報告分配的AWS資源及其地理位置，而CloudWeaver FlowMapper則顯示當前激活的應用數(shù)據(jù)流，報告可用帶寬和延遲時間，以及標識正在形成的瓶頸。目前，這兩個產(chǎn)品都能夠顯示信息，但是還不支持重新 分配網(wǎng)絡或服務器，所以它們?nèi)匀恍枰僮魅藛T干預。但是，Lyatiss計劃在將來推出一個ADN平臺，它將自動分配云資源。
另外兩個新創(chuàng)公司Boundary 和Plexxi 也整合了他們的產(chǎn)品，提供另一種ADN實現(xiàn)策略：
Boundary提供了一種軟件即服務解決方案，它能夠標識應用組件及它們之間的網(wǎng)絡流。它會保持這些流的監(jiān)控，然后報告帶寬及其他重要參數(shù)。它同時支持公共云、私有云和傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心。
Plexxi的產(chǎn)品包含多個以太網(wǎng)交換機和一個控制器。交換機之間由雙光線環(huán)路連接，由于不需要分層交換機，因此網(wǎng)絡扁平化了。基于服務器的控制器將指示交換機根據(jù)應用需求分配網(wǎng)絡資源。
Boundary和Plexxi的產(chǎn)品組合在一起就可以實現(xiàn)自動化反饋處理。Boundary負責檢測應用組件，持續(xù)監(jiān)控它們連接的流，然后連接 Plexxi控制器，控制交換機分配足夠的網(wǎng)絡資源。這種解決方案要求使用Plexxi交換機和控制器，所以它只能用在基于這些產(chǎn)品的網(wǎng)絡上。
組合監(jiān)控軟件與SDN控制器的方法可以擴展到其他供應商設備上。Plexxi的控制器到交換機協(xié)議是私有協(xié)議；它不使用OpenFlow。但 是，Lyatiss和Boundary等類似的監(jiān)控產(chǎn)品能夠與任意支持OpenFlow的SDN控制器連接。現(xiàn)在有許多兼容OpenFlow的交換機，所 以這個解決方案有可能廣泛應用。
應用定義網(wǎng)絡的模型是一種新概念，目前只有很少的產(chǎn)品支持，而且這些產(chǎn)品仍處理早期開發(fā)階段。但是，將來肯定有更多的產(chǎn)品出現(xiàn)。在實現(xiàn)ADN的過程中，供 應商和企業(yè)將從中獲得更多經(jīng)驗，這些產(chǎn)品也將不斷地優(yōu)化，最終會開發(fā)出一些標準接口。然后，應用定義網(wǎng)絡將成為一種支持所有云和大型數(shù)據(jù)中心的廣泛應用概念。
