見證奇跡的時刻到了，一只可愛的小兔子從魔術師的帽子里變了出來，觀眾們立刻被迷住了。事實上，真正的奇跡卻發生在幕后——熟練的魔術手法。將電影緩存到智能手機上時，也同樣是一個讓人著迷的用戶體驗，但是真正的奇跡發生在全球數據中心。在這里，通過無數錯落有致的服務器和端點，每分鐘傳輸超過1PT的信息。
觀眾興奮地呼喚新花樣，但是魔術師已經垂垂老矣。毫無疑問，正是有了構建在傳統網絡架構上的IT骨干，我們才能走得這么遠。但是，這個由平板電腦、智能手機和各種互聯設備組成的新世界的發展速度已經超越了為其提供支持的網絡基礎設施。這將在企業的日常運營中越來越明顯。問問你的IT管理員，提到“網絡”時，他們腦海里出現的第一個詞是什么？他的回答很有可能是“瓶頸”。
當今數據中心之間傳輸的數據與20年前的數據幾乎沒有什么共同之處。我們面對的不僅僅是更多的數據，而是數據從單薄到豐富，使用要求從靜態變為動態，連接從固定轉向移動。對持續交付廉價、按需交付的新服務的期望值推動了新的標準。傳統網絡架構在設計上很難滿足這些需求，因此云服務提供商，電信運營商和企業IT部門開始感受到陣陣壓力。
隨著92%的IT高管認識到對重大基礎設施升級的需求，顯然，如果我們堅定地沿著“數字時代的”創新之路走下去，很多基本的東西需要改變。
未來網絡的關鍵
幾十年來，數據中心只是簡單地通過添加物理容量而擴容。直到最近，盡管服務器蔓延和未被充分利用的資源產生的大量浪費發出了警報，這種方法還或多或少地起到一定作用。但是在云計算和無處不在的移動時代，這種模式快速接近收益遞減點。當然，你可以部署一個2TB的閃存緩存來應對瓶頸問題，但是這種方法能持續多久？它是不是真的實用？對業務來說，它真的能接受這些資源浪費么？當然不行！
應對阻礙數據中心最大挑戰的解決方案需要硬件和軟件并行，并不只是硬件。這也是IT部門自身的心理轉變。
很多當今的資深IT決策者們成長于1990年代，在那個年代傳統網絡架構當時第一次被認為將推動互聯世界的發展，他們的思維仍然局限于那個時代。然而，當今的用戶需要更加敏捷和更快響應的網絡來支持云計算世界。因此，IT決策者需要改變思維，挑戰現狀并滿足當今用戶的需求。這意味著采取新的思維方式。雖然這并不簡單并且并非所有IT決策者都能實現這種轉變，但他們要想成功就必須這么做。
矩陣、SDN和NFV是創新的前沿
例如，IT部門需要重新定義數據的分發方式，基于矩陣的網絡、軟件定義網絡（SDN）和網絡功能虛擬化（NFV）等革命性的架構模式正在引領此次變革。矩陣把網絡虛擬化水平提高了200%并把運營支出降低了50%以上，同時其零接觸配置大幅簡化了網絡部署并提高了效率。這為企業變革奠定了敏捷的物理基礎。就像建房子，沒有穩定的地基一切都是海市蜃樓。矩陣在數據中心提供了“地基”，讓其它業務部門進行更好的創新。
NFV和SDN一起打造了更高度的自動化，更高效的網絡，能夠輕松快速（不是幾天或幾周，而是幾分鐘內）提供下一代應用程序和服務，使企業不再擔心如何交付產品和服務，而是把精力放在產品和服務創新上。
SDN和NFV是相輔相成的，但并不相同，這經常被誤解。舉例來說，SDN借助OpenFlow這樣的新通信協議的靈活性，讓網絡管理員能夠以前所未有的方式控制網絡數據包路徑。如果網絡流量開始遭遇瓶頸，管理員可以將流量重新定向到不同交換機，這完全是在軟件中完成的。路由規則可以設定為臨時性的，或者通過一個集中界面完全自動處理。
同時，NFV允許管理員對核心網絡功能進行虛擬化。管理員不是依賴專有設備來執行比如“防火墻”這樣的關鍵任務，而是將該功能卸載到一個通用x86服務器上。虛擬化功能甚至可以部署在云中。
面向未來的網絡架構
那么，企業如何建立一個平臺來促進數據中心內的創新？從目前困擾數據中心的問題中可以得到的一個主要教訓就是我們很難預測未來產品和服務的需求。這就是為什么應該著眼于開放標準和硬件互操作性來構建網絡，為創新奠定基礎。
但是矩陣和軟件網絡架構最大的好處就是長期的創新自由，以及能夠成本高效地在幾分鐘而不是在幾天或幾周內交付新應用和服務。但在展望開發前所未有的新產品與服務之前，我們必須更好地支持我們已有的產品和服務。去年開始部署SDN和NFV的云服務提供商已經開始實現這些好處，運營商以及企業預計將在2015年開始推出SDN和NFV解決方案。
打破網絡現狀
目前企業面臨的各種挑戰給IT部門作為變革推動力改變現狀帶來了獨特的機會。他們需要不斷地問“為什么”。為什么企業總是通過增加設備的方式解決不同的問題？為什么我們鎖定到專有標準而限制靈活性和選擇？我們的用戶為什么抱怨缺乏創新？
通過解決這些問題，IT部門可以開始演進網絡架構以更好地滿足當今應用和服務的需求，擴大積極影響業務發展的方式，以及為還在想象中的產品和創新奠定基礎。從根本上來說，他們讓數據中心重新煥發活力。
構建未來網絡是指日可待的，越來越多的證據表明，企業機構不應坐等開發自己的專屬產品。
本文作者為：博科亞太區CTO Matt Kolon
