拉斯維加斯是一座以快餐、投機和閃婚著稱的城市，但它還有可能成為一場漫長戰爭的宣戰之地。1月10日，英特爾總裁兼CEO保羅·歐德寧(Paul Otellini)將在國際消費電子展(以下簡稱“CES”)上發表主題演講，屆時將隆重介紹眾多采用英特爾處理器的新產品。
這其中不僅包括英特爾數十年來大力支持的PC新品，還有名為“Ultrabook”的超輕薄筆記本電腦產品——東芝和惠普等PC廠商都在生產，甚至于兩款智能手機。但它們不過是與采用ARM處理器的平板電腦和智能手機直接較量的代表。
作為競爭對手，英特爾和ARM的經營策略和規模相差迥異，兩家公司瓜分了微處理器行業的大部分市場份額，每家都有自己成熟的產品線。英特爾主宰著PC和服務器處理器市場，ARM則是移動設備處理器行業的霸主，其勢力范圍正從手機向快速崛起的平板電腦市場領域擴張。除了偶爾實施突襲外，英特爾和ARM從未對進軍對方傳統領地表現出濃厚興趣。
然而，英特爾計劃在CES展示的新設備，將是其進一步升級這場競爭的最明顯跡象。英特爾正努力進軍智能手機市場，與此同時，ARM也已開始涉足服務器市場，其低能耗芯片應該對那些正盡力減少電費開支的用戶頗具吸引力。此外，未來幾年越來越多的ARM處理器恐怕會進入PC市場。
這場爭斗不僅是在瓜分已經占領的領土，而且還要征服新的領地。英特爾和ARM目前都瞄準了一個新目標，即可接入互聯網的設備。據網絡設備巨頭思科估計，到2015年互聯網設備的數量可能達到150億臺，是2010年的兩倍。
ARM生態系統
英特爾主導了當今半導體行業的許多創新進步，其全球員工數量接近10萬人，在2011年前9個月，英特爾營收達到401億美元，稅前利潤為132億美元。不過，由于泰國洪災令硬盤生產陷入中斷，進而導致芯片需求下降，去年12月英特爾將2011年第四季度營收預期下調7%，從140億美元減少調降至134億美元。
但這點損失對英特爾而言只是小菜一碟。英特爾在PC和服務器處理器市場仍然沒有真正的競爭對手。AMD雖然排名第二，但市場份額與英特爾相比有非常大的差距，而且還身陷困境難以自拔。AMD在去年8月更換了CEO，同時在11月宣布裁員1400人。
英特爾既設計芯片，又生產芯片，英特爾高層便將公司今日的成就部分歸功于這種模式。英特爾目前共有10家芯片廠，還有兩家在建。英特爾負責產生業務的高級副總裁布萊恩·克蘭尼克(Brian Krzanich)表示，相比于采用外部工廠生產芯片的競爭對手，英特爾可以更快將芯片推向市場，而且芯片出現瑕疵的可能性更小。這也是英特爾占據PC和服務器高性能芯片市場主導地位的重要原因。
與之相比，ARM芯片更注重能耗，而不是強調處理能力最大化。ARM自己不生產芯片，而是將半導體設計或“架構”授權給芯片廠商。這些廠商要向支付ARM授權費。從本質上講，ARM提供了一個開發基地，讓別人去開發新產品，既分擔成本，又分享收益。據悉，授權費占到ARM營收的一半以上。
此外，與英特爾的規模相比，ARM只能算是小巫見大巫。ARM全球員工總數只有2000人，去年前9個月實現營收3.54億英鎊(約合5.68億美元)，稅前利潤為1.073億英鎊。但ARM處于一個龐大的“生態系統”——企業聯盟——的核心地位，而英特爾則是一個獨立的王國。
聯盟內部矛盾
ARM聯盟成員不僅包括芯片廠商，還有芯片制造工具設計廠商、設備制造商和軟件廠商。ARM可以利用集體智慧設計其認為合作伙伴最需要的芯片，而合作伙伴則會基于ARM處理器設計自家的產品。
實際上，ARM聯盟內部也存在激烈的競爭。例如圖形處理器市場的兩大霸主NVIDIA與高通之間。聯盟與帝國之間的分界線也并不是涇渭分明。例如，Cadence Design Systems、Synopsys等設計工具廠商與ARM和英特爾都是合作關系，而微軟、惠普和蘋果同樣與這兩家公司是合作伙伴。英特爾本身還使用ARM授權的技術。
近年來，ARM在移動設備市場的地位越來越穩固。手機日趨智能化讓ARM受益匪淺。智能手機會采用更多價格低廉的處理器。手機上的ARM芯片平均數量從2006年的1.5個增加至2010年的2.5個。例如，NVIDIA面向智能手機和平板電腦推出的Tegra 3 處理器，就包括5個ARM內核和NVIDIA自有圖形處理器。
芯片廠商采用的內核越多，ARM獲得的授權費越多。ARM從智能手機獲得的版稅是功能型手機版稅的8倍，平板電腦甚至達到11倍。與此同時，PC市場則沒有經歷翻天覆地的變化。PC市場越來越依賴于產品的更新換代，所以，英特爾如此急切地涉足新領域也就不足為奇了。
面臨兩大障礙
除此之外，英特爾還對管理層進行調整，尋求在移動設備市場取得突破。去年12月，英特爾任命邁克·貝爾(Mike Bell) 和赫爾曼·尤爾(Hermann Eul)負責一個專注于開拓移動設備市場的業務部門。貝爾2010年7月加盟英特爾，之前曾供職于Palm和蘋果。
他表示英特爾已經招募了許多具有電信背景的人才，同時組建了一個團隊專門開發軟件，以幫助手機廠商最大程度挖掘英特爾芯片潛力。英特爾還大舉進行收購，用以增強片上系統實力，如收購英飛凌旗下無線業務。貝爾相信，上述努力結合英特爾的生產能力，令其可以在移動設備市場取得成功。
即便英特爾新的芯片架構贏得市場的認同，但這家芯片巨頭在構建自己的移動業務上仍面臨許多挑戰。業內人士指出，英特爾在與ARM競爭中面臨著兩大障礙，讓自家處理器在技術上與ARM并駕齊驅相對容易解決，而軟件方面的挑戰卻更加困難。ARM聯合創始人、總裁都鐸·布朗(Tudor Brown)指出，ARM生態系統中復雜的互惠關系，或許是“我們阻止英特爾進入的最大門檻”。
碎片化的移動設備市場還要求參與者具有大量不同的片上系統架構，英特爾在這方面將面臨嚴峻挑戰。平板電腦和智能手機廠商恐怕不愿看到移動設備芯片市場一家獨大的局面。市場研究機構Linley Group創始人林利·戈維納普(Linley Gwennap)：“一旦對高通厭倦了，ARM還可以轉向NVIDIA和其他公司。但若是英特爾，則別無選擇，只能在一棵樹上吊死。”
就在英特爾摩拳擦掌，力圖進軍移動設備市場時，其傳統勢力范圍也面臨新的威脅。英特爾多年來一直牢牢掌控著PC市場，這很大程度上要歸功于微軟根據英特爾x86架構設計Windows操作系統。但微軟在去年表示，新一代Windows系統也將支持ARM芯片。這也被認為是所謂的“Wintel聯盟”出現了裂痕。如此一來，“ARM聯盟”中恐怕會有越來越多的成員到PC市場試一試運氣。
具有競爭優勢
ARM似乎在英特爾另一個傳統勢力范圍——服務器——發現了更大的機遇。服務器市場目前正搭上智能手機、平板電腦和其他移動設備的便車。傳輸到云端的數據越多，需要的服務器數量就越多。這些服務器所在的數據中心耗電量非常大，而ARM芯片素來以低能耗著稱，因此在與英特爾競爭中占據了上風。
英特爾還將在嵌入式芯片市場面臨巨大考驗。日本廠商Renesas Electronics在這個規模小但發展快速的市場占據著主導地位。2009年，英特爾斥資8.84億美元收購了嵌入式及移動應用軟件開發商Wind River，用以增強在嵌入式市場的實力。自此，英特爾可以與汽車廠商、數字標識系統開發商等公司簽訂合作協議。英特爾表示，嵌入式芯片業務每年能給公司創造15億美元的營收，并估計未來三年會以25%的速度遞增。
然而，ARM的業務模式更加靈活，同時樂于專注于利潤不高的業務，這或許讓“ARM聯盟”在嵌入式芯片市場的競爭中具有一定優勢。此外，ARM在生產低能耗芯片方面經驗豐富，這應該是ARM的又一個優勢。市場研究機構Gartner分析師賈尼什·拉馬穆爾希(Ganesh Ramamoorthy)說，嵌入式芯片“雖不會消耗大量處理能力，但能耗會變得越來越重要。”
ARM營收有四分之一來自于嵌入式芯片。在ARM稱之為Cortex-M家族的新一代嵌入式芯片市場，ARM迄今售出的授權設計中，十分之九導致新產品問世，ARM因此收獲了更多的版稅。雖然擁有自己的芯片廠或許具有一定的便利，可若是想快速進軍新的市場領域，擁有諸多盟友的支持無疑會起到事半功倍的效果。
