微軟公開了一個微型數(shù)據(jù)中心的實驗細(xì)節(jié)，該小型的數(shù)據(jù)中心將建造在Wyoming州Cheyenne污水處理廠邊上的。這個微型數(shù)據(jù)中心會使用一種將甲烷作為能源的燃料電池，而微軟也將通過這個實驗項目探索在大型數(shù)據(jù)中心中使用清潔能源；同時還能解決減少數(shù)據(jù)中心對電網(wǎng)依賴的這一問題。

在上周的一次采訪中，Sean James（微軟的Senior Research Project Manager ）給我們描述了新的“Data Plant”項目將達(dá)成“水和數(shù)據(jù)中心之間的共生關(guān)系”。微軟透露Data plant將會是第一個無碳數(shù)據(jù)中心，并且是第一個直接使用燃料電池（沼氣）的數(shù)據(jù)中心。

Data Plant項目解析：

現(xiàn)在來看一下這個項目究竟是什么。微軟的Data Pant是個200千瓦的數(shù)據(jù)中心 —— 10乘20（英尺）的集裝箱，將落足于Cheyenne的Dry Creek Wasterwater Reclamation Facility.根據(jù)污水建立的甲烷管道系統(tǒng)，包含了沼氣的收集、提純以及輸送給燃料電池的全流程。全部的處理都是自動化的，這比手動的完成每個步驟更有效率。

廢水處理場產(chǎn)生了大量的沼氣，這些沼氣來自有機(jī)物的分解。因為經(jīng)過運輸、提純的成本太高，大部分情況下這些沼氣都會直接被燒毀。污水將被導(dǎo)入臭氧分解池，經(jīng)過時間的推移 —— 在溫暖環(huán)境中分解的有機(jī)物將會排放出沼氣。

微軟為Data Plant裝備了來自FuelCell Energy的300千瓦燃料電池。而燃料電池使用的燃料一般都是天然氣或者沼氣，使用化學(xué)方法產(chǎn)生電能。燃料電池一直處于發(fā)展中，也是在最近幾年才被數(shù)據(jù)中心使用。eBay和Apple正在使用Bloom Enegy生產(chǎn)的燃料電池為它們的數(shù)據(jù)中心構(gòu)造大型的燃料電池平臺。

當(dāng)Apple和eBay野心勃勃嘗試在大型數(shù)據(jù)中心中使用燃料電池時，Data Plant成為了第一個直接使用燃料電池的項目。對比Data Plant使用燃料電池的方法，Apple的計劃是將沼氣注入到天然氣管道中以便于千里之外的數(shù)據(jù)中心使用。

Brian Janous（微軟的Utility Architect）透露：包含了燃料電池、沼氣系統(tǒng)、提純系統(tǒng)以及服務(wù)器和IT部分的封裝將花費800萬美元（其中微軟占500萬美元）。鑒于該項目只是一個實驗，微軟沒有在迷你數(shù)據(jù)中心中運行涉及關(guān)鍵任務(wù)的應(yīng)用程序。

為什么啟動Data Plant？

微軟的實驗將給該公司余下的數(shù)據(jù)中心在能源上提供一個額外選擇，并減少了網(wǎng)間體系結(jié)構(gòu)對電網(wǎng)的依賴。微軟將利用從第一個Data Plant中得到的經(jīng)驗，去嘗試在其它大型站點中使用燃料電池和清潔能源。

Data Plant做到了分布能源和分布計算上的整合。越來越多的數(shù)據(jù)中心需要被建立，互聯(lián)網(wǎng)公司都期望減少數(shù)據(jù)中心對電網(wǎng)的依賴；而互聯(lián)網(wǎng)公司轉(zhuǎn)向燃料電池同時也是希望在電網(wǎng)出故障后增加關(guān)鍵任務(wù)的可靠性。

如果Data Plant一切運行良好，微軟可能會嘗試在其他的污水處理設(shè)施邊上建立迷你數(shù)據(jù)中心。Janous解釋說：水處理場同樣是建立迷你數(shù)據(jù)中心的好地方，因為它們一般都很接近人口稠密的地方。這樣一來微軟就可以在用戶需要的地方建立數(shù)據(jù)中心，并且通過沼氣建立一個可持續(xù)的生態(tài)系統(tǒng)。

微軟宣布將很快的投入Data Plant的構(gòu)建，大約在2013年春季投入運行。經(jīng)過19個月的運行和測試，微軟表明將會把它交給當(dāng)?shù)氐拇髮W(xué)和城市。這樣他們就在繼續(xù)測試的同時還可以探索如何在大規(guī)模的數(shù)據(jù)中心使用。