IM是英文Instant Message的縮寫，也就是即時訊息（即時通信、即時通訊）軟件。我們常用的QQ，MSN，Yahoo Messenger，網易泡泡等都屬于IM軟件。它們能讓你迅速地在網上找到你的朋友或工作伙伴，可以實時交談和互傳信息。而且，現在不少IM軟件還集成了數據交換、語音聊天、網絡會議、電子郵件的功能。
目前中國境內使用最多的IM軟件是深圳騰訊公司開發的QQ軟件，隨著MSN的發展，公務用MSN較多。
朗文當代英語詞典的解釋：
IM
instant messaging - a type of service available on the Internet that allows you to quickly exchange written messages with people that you know（互聯網上提供的一種服務，可以使你與認識的人快速交換文字消息。）
