零知識證明有兩個主要角色：證明者和驗證者。證明者的作用是證明他們知道秘密信息。驗證者的作用是確定證明者是否誠實。驗證者通過多次測試證明者來做到這一點，向他們提供只有知道信息的人才能完成的問題或任務。
一個用來幫助理解零知識證明的常見例子叫做色盲測試。假設有兩個人，一個證明者和一個驗證者。證明者有兩個球，需要向驗證者證明它們是不同的顏色，但驗證者是色盲。為了證明這一點，證明者將球交給驗證者，并讓驗證者偷偷交換他們持有每個球的手，并要求證明者判斷球是否被交換。如果證明者正確地做了一次，有50%的可能性他是真實的，50%的可能性是他猜對了，所以這個實驗會重復幾次，直到他說謊的概率顯著降低。對于證明者來說，這是一種不費吹灰之力的方式來告訴驗證者這些球是不同的顏色，而驗證者卻從未見過這些球的顏色。
另一個示例與2D圖形和圖形上的兩個點有關。假設證明者想向驗證者證明他們知道圖上的兩個秘密點。他們可以通過給驗證者一條線來證明這一點，線上有兩個點。圖中可以畫出無數條線，因此這為驗證者提供了足夠的證據，證明他們知道這兩個點的位置。
如第一個例子所示，不能100%保證所說的內容是真實的，因此證明者有一定的可能撒謊。但是，通過適當的測試和預防措施，這種情況的可能性會變得非常低，以至于幾乎不可能發生。
零知識證明有多種用途，將徹底改變我們共享數據的方式以及區塊鏈的工作方式。借助數字身份和零知識證明，人們可以證明他們的年齡或公民身份，而不必放棄其身份證明文件中的敏感和有價值的數據。它還可以用于數字投票，并確保匿名投票有效且可計入。另一個用例是在區塊鏈中，因為它允許完全可審計且無需信任的完全私人交易。事實上，這項技術已經在ZCash和Monero等面向隱私的加密貨幣中實施。
零知識技術仍然是一個令人難以置信的新事物，要成為密碼學的主要組成部分還有很長的路要走。然而，它的研究正在取得巨大進展，有朝一日可以為各種事物創建零知識證明，包括以太坊智能合約和金融應用程序。這將徹底改變我們與數據交互的方式，并導致個人隱私的復興。
