美國當地時間2012年1月9日晚間18:30，在CES（國際消費電子展）舉辦地拉斯韋加斯的威尼斯人酒店，微軟CEO史蒂夫·鮑爾默為2012CES作開幕演講，時長70分鐘。作為軟件巨頭，微軟在此前的15年里，每年都被安排為CES作開幕演講，比爾·蓋茨講了11次，蓋茨退休后的四年都是鮑爾默。

從明年開始，微軟將不再參加CES，所以今年鮑爾默的演講便成為微軟在CES上的絕唱。業界普遍預測，對于鮑爾默來說，一個月之后發布Windows 8，將很有可能是其在微軟CEO任上的最后一次公開演講，這也加重了鮑爾默的告別氣氛。

了無新意

1月9日，2012 CES正式開展的前一天，各家參展廠商的發布會一場接著一場。當天早上，鮑爾默去了諾基亞的發布會，為合作伙伴“站臺”，與諾基亞CEO斯蒂芬·埃洛普一起展示了Windows Phone諾基亞Lumia 900。諾基亞和微軟，這兩家曾經在各自領域都孤獨求敗的巨頭，近年來越來越感受到了來自蘋果和谷歌（安卓）的威脅，從而選擇在蘋果和谷歌從來不參加的CES上聯手出場，抱團取暖。

而數小時之后，鮑爾默來到CES為微軟準備的開幕演講舞臺。“火氣頗旺”的鮑爾默脫去了之前幾年做CES開幕演講時標志性的大紅套頭毛線衫，深色西裝褲搭配一件天藍色襯衫“輕裝上陣”。一開始，CES組委會播放了一段2分鐘的視頻，回顧了過去15年微軟在CES的亮點時刻，并且向鮑爾默贈送了一幅微軟在歷屆CES的精彩圖集。收下禮物后，鮑爾默開始開幕演講，令人大感意外的是，此次一改之前由蓋茨或者鮑爾默一個人主持演講的形式，而是邀請了一位嘉賓主持，采用一問一答的采訪對話形式進行。而在平淡無奇的對話中，鮑爾默著重談了 Windows Phone、Windows 8 以及 Xbox，除了宣布 Windows 8 版本將在今年2月末發布之外，沒有透露任何新的信息。

唯一值得一提的是，在開幕演講的中間穿插了微軟產品演示，當微軟的一名產品經理在演示 Windows Phone 的語音識別系統時，手機對他所說的“Sounds great”只成功識別出“Sounds”一個單詞。如此尷尬的時刻不禁讓人聯想到7年前的那一幕：在2005年1月份的CES開幕演講上，蓋茨大力宣傳了微軟的“數字家庭”生活模式之后，由一名產品經理來演示一款視頻游戲Forza Motor Sport，但是游戲沒有按照用戶設置的要求進入賽車游戲，而電腦顯示器則出現藍屏死機，并且顯示“超出系統內存”的警告。

激動先生

好在這次現場演示的失敗沒像上次一樣引發臺下一片哄笑，但是也沒有刺激鮑爾默回復激情，要知道在美國IT圈子和華爾街圈子，鮑爾默獲得的評價都是“容易激動”的人，而在這一次CES開幕演講中，鮑爾默卻從始至終平靜地進行完了“問答式”演講。只是在嘉賓主持人問鮑爾默最后一個問題：“What’s Next？”時，鮑爾默標志性地緊握拳頭回答道：“Windows，Windows，Windows！”在CES謝幕的最后時候，讓人熟悉的鮑爾默又回來了。

按照微軟內部開玩笑式的評價，鮑爾默在激動的時候，總是能把任何東西都強調上三遍。而當年蓋茨力邀鮑爾默加盟微軟也正是看上了“激動先生”的熱情洋溢、激情澎湃。1974年，18歲的鮑爾默是哈佛二年級的學生，在學校里看一場電影的時候結識了同是哈佛二年級學生的蓋茨，風趣外向的鮑爾默與靦腆內向的蓋茨不僅性格互補，還共同對數學和科學興趣濃厚，兩人一見如故，后來一起搬到了一個宿舍中，并且將他們的宿舍叫做“雷電房”，整天爭論應用數學等領域的問題。

1975年，蓋茨辦理退學后創辦微軟，并且鼓動鮑爾默也輟學出去一起創業。但是鮑爾默拒絕了蓋茨的建議，選擇繼續深造，后來在哈佛拿到了數學和經濟學的雙學位，還考上了斯坦福大學商學院。

到了1980年，蓋茨帶領一幫技術天才創辦微軟已經進入了第5個年頭，而缺乏管理和銷售人才使得微軟舉步維艱。在這個時候蓋茨又一次想到了鮑爾默，而鮑爾默這一次沒有拒絕蓋茨，放棄了斯坦福的學業，在蓋茨的私人游艇上，以5萬美元的年薪和微軟7%股份的合同受聘成為蓋茨的個人助理。不過鮑爾默當時在進入微軟時有點“另類”，因為鮑爾默不懂編程，所以一開始鮑爾默就提出自己在微軟只行使管理職能，絕對不編程。當時微軟只有16名員工，鮑爾默是第17位，也成為微軟第一位非技術的受聘者。從那時開始，鮑爾默開始了至今已經長達31年的微軟生涯，并且在2008年接替退休的蓋茨成為微軟的CEO兼總裁。

謝幕在即

從2009年開始，鮑爾默接過蓋茨的職棒連續4年代表微軟在CES上作開幕演講或者發布新的產品。但是就如同此次的開幕演講一樣，微軟在歷年CES上發布的新產品往往陷于平淡并且很快在市場上銷聲匿跡，唯一至今表現尚可的產品就要屬Xbox了。最慘痛的記憶則是在2010年初CES開幕演講中，鮑爾默興奮地展示了Windows 7平板電腦。

當時，鮑爾默上躥下跳、又嚷又叫地極力推薦這款新產品，而其實際上，平板電腦的概念也是由蓋茨首先提出。但是好景不長，就在鮑爾默展示微軟Windows 7平板電腦數周之后，蘋果推出了ipad并且迅速席卷全球，微軟的平板電腦遭遇冷落。當年，由于在平板電腦、智能手機兩個領域的策略失誤和應對不當，鮑爾默2010財年的總薪酬僅小幅增長至134萬美元，增幅遠低于其他高科技企業高管。

從此以后，微軟內部對鮑爾默的支持度開始出現下降，關于鮑爾默將卸任微軟CEO的消息也陸續傳出。直到去年年中，來自多個方面的消息都指向鮑爾默將在發布Windows 8之后卸任微軟CEO。

而在此次2012 CES開幕演講的結尾，CES組委會別出心裁地安排了來自一所教堂的唱詩班唱了一曲頌歌，增加了微軟告別CES的儀式感。而坐在記者旁邊、目睹了此情此景的一位美國科技博客博主對記者感慨道，微軟在2012 CES的開幕演講讓他想起了2008年：沒有新產品、沒有新概念、沒有樂趣，但是有人告別。在2008年的CES開幕演講上，蓋茨露面暢談公司前景，隨后宣布從微軟退休。