Vincent Low Akamai媒體行業產品市場總監
OTT能成為當下中國最具吸引力的詞語，最重要的是因為它處于勢在必行的電視與數字視頻融合中的核心位置。剛剛結束的里約奧運會成功拉動中國OTT機頂盒的零售總額環比增長18.9%。其中，由于擁有賽事轉播權，與中國網絡電視臺（CNTV）牌照商合作的OTT機頂盒市場份額同比上漲16.7%。
中國三網融合政策的出臺令廣播電視行業的限制有所松緩，以往相對封閉的中國電視行業將不復存在，中國OTT市場不可估量的潛力也將由此得到釋放。據英國市場研究公司Digital TV Research公布的2015年全球OTT電視與視頻預測結果，中國OTT市場預計將達到驚人規模。盡管美國OTT市場仍舊最大，但隨著中國的OTT電視與內容收入有望從2010年的4000萬美元一躍至2020年的28億美元，中國亦將升至全球OTT市場排名第四的位置。而這些數字毫無疑問顯示出中國消費者的觀看行為正在從傳統電視播放轉至OTT。
目前，我們看到越來越多的廠商正在進入這一競爭激烈的市場，努力搶占市場份額。因此，視頻內容的播放質量、視頻流質量以及用戶體驗正變得無比重要，并日益成為關鍵的差異化因素。
是否能以最佳質量交付在線視頻流將決定企業收益從行業角度來看，無論是提供OTT服務的電視公司、單純的OTT提供商或者為用戶提供在線視頻的網絡運營商，都會發現自己很難從這場激烈的競爭中獨善其身。這是因為在節目、甚至在價格方面，所有服務難以各自為政。這些企業若想從競爭中脫穎而出，就必須確保以最佳品質來交付視頻以及隨時隨地為各類設備提供快速、流暢的使用體驗，同時有效管理成本。
雖然那些重視消費者體驗與品質的OTT服務提供商已經獲得了先發制人的優勢，但在當前環境下，可持續的消費者體驗與品質才是主要的服務差異化因素。為此，大部分OTT提供商會優先投資高品質音視頻和應用程序可用性等領域來滿足廣大消費者。然而，在應對將各個組件整合為交付優質流視頻的統一平臺所帶來的挑戰時，OTT服務提供商往往忽視了尋找合適技術伙伴的重要性。
交付高品質視頻的價值
在線直播視頻正快速成為人們綜合娛樂服務的關鍵組成部分，預置OTT服務的智能電視的到來更是催生了這一勢態。由于中國等市場開始大規模普及OTT，消費者期望能夠通過在線方式獲得如廣播電視般的高品質體驗。正如同消費者難以容忍糟糕的在線零售體驗一樣，他們同樣無法容忍視頻點播（VOD）網站那設計糟糕的用戶界面（在任何設備上）、緩慢或遲滯的在線視頻訪問速度以及糟糕的播放質量。實際上，中國互聯網絡信息中心（CNNIC）研究顯示：近40%的中國互聯網用戶之所以對部分網站或客戶端品牌更加忠誠，原因就在于它們的視頻回放中斷更少且視頻加載迅速。在當前的數字消費時代，糟糕的視頻流將帶來毀滅性結果。由于可供選擇的視頻服務很多，消費者會很快放棄擁有不良觀看體驗的提供商，且他們再次使用該服務的可能性也會很低。
在線內容的交易為何如此不易
各行各業多年來為之苦惱的互聯網交付挑戰同樣也對持續交付廣播電視級在線視頻造成阻力。今天，由于消費者的網絡連接設備具有不可預知性，許多OTT服務常常發生視頻重新緩沖以及重啟的問題。由于IP視頻流量將在2020年占到全部IP流量（商業與消費者）的82%，因此，OTT視頻提供商將面臨更多難題以及不確定性。
為了克服這些難題，部分OTT提供商通過多家CDN以及電信/網絡運營商來拆分其視頻交付流量。也有一些提供商嘗試通過服務質量（QoS）指標來解決在線視頻交付挑戰，其他提供商則試圖優化資產準備，借此優化在線視頻交付。但這些解決方案無一能夠單獨解決視頻播放的質量問題，這是因為對視頻工作流中各因素缺少可視性會導致更多的未知問題，進而使得OTT服務提供商無法確定提高受眾參與度和產生用戶流失的潛在問題，最終無法為日益增多的終端用戶設備交付服務與及時擴展。
案例分析：Wuaki.tv
Wuaki.tv是一家市場領先的點播媒體與資源內容提供商，旗下擁有多家主流內容分銷商（從好萊塢制片廠到本地內容制作商），能在整個歐洲提供種類最豐富、最相關且極具吸引力的視頻內容。
面臨的挑戰
Wuaki.tv曾部署過一項多個CDN戰略，即將其原創視頻通過多個CDN進行交付，以確保一定程度的自主性與業務連續性。但是，對于時長超過4個小時的內容，Wuaki.tv終端用戶曾遇到過視頻播放故障。
更令人不安的是，Wuaki認識到不同供應商之間的相互依賴性與不一致性會使問題更加嚴重、難以找到問題的主要原因，因此該公司轉而尋求Akamai的幫助。
為實現向目標受眾提供最佳內容與新服務的目標，Wuaki.tv深知必須執行OTT服務質量指標，以衡量其在線視頻質量提升程度，進而保障業務與商業的成功。
解決方案
在仔細研究了Wuaki的交付流程后，Akamai確定了多個影響性能變量的要素，如：啟動時間、視頻重新緩沖和平均吞吐量等。為進一步降低相互依賴性，Akamai建議在產品交付與Wuaki的視頻供應商之間實施更嚴格的協調統一，其中，Akamai NetStorage就被用作Wuaki視頻目錄的源站。
Wuaki.tv內容產品包含大量的系列資產。觀眾對于內容的請求通常需要數倍時間才能到達Wuaki.tv的S3源站，這就增加了往返時間（RTT），導致終端用戶無法獲得一致性能。由于NetStorage專為大規模媒體存儲、交付以及大范圍分發而設計，因此將內容目錄源站轉到Akamai NetStorage環境之中，則能夠更加快速地加載用戶對于內容的請求，縮短往返時間。此外，Akamai還提供了經過優化的分層分發配置，專門保障將更多內容分發至Akamai的邊緣服務器，從而減少返回至源站的請求數量，并進一步縮短請求的往返時間。
此外，為進一步解決Wuaki的用戶視頻播放問題，Akamai通過確定視頻內容動態封裝的方式以及清單文件的規模來找到問題。針對Wuaki.tv的解決方案是將其輸出文件改為統一、未分段的容器，并安裝Akamai播放器插件，以確保分段的清單文件在邊緣服務器上的重新生成。這種優化能夠讓Akamai在收到請求之前預先讀取視頻分段，進而改進視頻流質量。
為進一步改進工作流，Wuaki.tv與Akamai專業服務團隊展開合作，進一步配置其源站基礎架構、數字版權管理（DRM）以及代碼轉換。Akamai專業服務團隊還為Wuaki.tv內容封裝、處理以及內容驗證提供幫助，優化不同平臺與設備的交付。
Wuaki.tv首席技術官Jordi Miró表示：“通過Akamai的視頻CDN交付OTT視頻后，Wuaki.tv的各項關鍵績效指標提升了60%，客戶滿意度提升25%，收入增加30%。此外，我們還發現客戶對服務的支持率也有所上升。”
