今天，在北京舉行的“二十一世紀的計算”國際學術研討會暨微軟教育峰會上，微軟全球執行副總裁沈向洋強調了投資長期研究的重要性，微軟亞洲研究院20年前的研究現在用于微軟企業云服務，產生巨大效益。
終于，微軟超越了亞馬遜，坐上了全球企業云服務提供商的頭把交椅。
上季度，微軟在云業務的發展勢頭迅猛，收入高達85億美元。至此，在過去12個月中，微軟以267億美元的收入超越亞馬遜(234億美元)，成為全球企業云服務提供商當之無愧的霸主。
而這一消息也讓昨天微軟的股價上揚，截止11月5日(GMT-5)下午近8點，微軟市值達到8285.70億美元，成為全球市值排名第二的公司。
相比之下，亞馬遜市值降低為7959.43億美元，盡管亞馬遜每股價值是微軟的十倍還多一點。
在9月30日前的三個月里，微軟云計算有如下亮點：
Azure收入增長76%;
Dynamics 365在SaaS層中增長51%;
Dynamics 365的收入預計將在本財年達到12.5億美元(截至2019年6月30日);
LinkedIn收入增長33%至約15億美元。
在上周微軟的財報電話會議上，微軟CEO納德拉表示：“Azure是唯一能夠跨越身份、數據、應用平臺以及安全和管理的超大規模云。本季度，我們僅推出100個新的Azure功能，主要針對現有的工作負載(如安全性)和新的工作負載(如物聯網和Edge AI)。”
2019年巨頭決勝點：高級云服務和人工智能
而對于曾經的“第一名”亞馬遜，雖然在截止9月30日的季度報告中給出了一組出色的數據——66.8億美元營收，同比增長46%，但針對亞馬遜云業務的增長速度在本季度出現小幅下滑(從49%降至46%)這一事實，一些分析師和媒體機構大做文章。
而事實上，你僅需簡單了解一下，就可以知道亞馬遜AWS在過去幾個季度中取得的成就還是很不錯的，在年化運行速度接近250億美元的同時，其增長率仍在上漲。從2016年第四季度開始，AWS的收入增長率分別為42%、42%、44%、48%、49%，以及最近的46%。
微軟的增長率也同樣出現了小幅下降——截止6月30日，商業云收入為53%，而截止9月30，前3個月收入為47%。
隨著微軟和亞馬遜的云業務達到過去12個月營收分別為267億美元和234億美元這種規模，其增長速度下降是不可避免的。但如果這時還有人對擁有250億美元業務和47%增長率的公司還抱有質疑或者貶低，那只有說此人是相當無知了。
對于微軟(和亞馬遜)，明年的競爭將集中于高級云和人工智能。
微軟亞洲研究院成立20周年，投資長期研究必將產生巨大效益
伴隨著這一喜訊，納德拉今天也來到北京，參與微軟年度重大活動之一、第20屆“二十一世紀的計算”國際學術研討會暨微軟教育峰會。
2018年是微軟亞洲研究院成立20周年。納德拉在開幕演講中說道，“基礎科學是一切科技創新的源泉，創新則是每個企業的核心競爭力。微軟一直以來都將創新視為企業的第一發展要務，并持續不斷地在基礎科研方面進行大量投入。”
“微軟亞洲研究院作為微軟創新引擎之一，在過去20年里，不僅在基礎科研方面取得了卓越的成績，對整個微軟公司的產品創新也貢獻巨大。在此，我誠摯的祝賀微軟亞洲研究院二十周年快樂。”
微軟CEO納德拉在21世紀的計算大會上發表開幕致辭
納德拉還表示，微軟研究院以及微軟亞洲研究院(MSRA)成立的初衷和重點不僅在于“研究”，還關乎“教育”。尤其是后者，MSRA廣泛的計算機科學教育，貢獻于整個中國乃至全球的CS學界和產業界。
納德拉笑著說，每次他到中國，微軟全球執行副總裁、微軟人工智能及微軟研究事業部負責人、同時也是曾經的微軟亞洲研究院院長沈向洋都會向他介紹，“這是我的學生”，對此納德拉感到既意外又驚喜。
微軟全球執行副總裁、微軟人工智能及微軟研究事業部負責人沈向洋
沈向洋也在大會現場發表主題演講，以多個實際案例展示了投資長期研究為微軟帶來的顯著效益。“MSRA在二十年前的研究，現在正切實地服務于客戶。”其中就包括涉及微軟企業云服務的航運項目。
“We play the long goal，”沈向洋說：“實際上，MSRA已經開始了針對2038年的研究。”
沈向洋表示，微軟亞洲研究院成立的這20年，也是全球以及中國計算機產業快速發展的20年，現在是計算機科學最激動人心的時代，因為“世界正在成為一臺計算機”，提供給計算的能源不斷增長，萬物互聯的趨勢也愈發明顯，微軟相信世界將迎來一種全新的計算范式。
沈向洋也特別提到了人工智能，并笑談“AI現在已經火到如今企業高管不敢不談的程度”。
但是，如今的AI視覺系統依然無法很好地識別深色皮膚人種，AI語音系統無法很好地解決老人、小孩的說話聲和方言等問題。
沈向洋舉了一個例子，下圖中AI系統以該用戶的眼睛沒有睜開為由要求重新上傳照片。對于眼睛偏小的亞洲人而言，這真是有苦難言。
為此，微軟在研發人工智能時特別注重“安全”和“責任”，也即“Responsible AI”。沈向洋表示，研發AI的時候，研究人員會面臨與研發其他技術完全不同的問題，面對這些“unknown unknowns”，微軟亞洲研究院正在開發新的測試工具，致力于確保AI安全可靠，并且對所有人都公平。
微軟亞洲研究院院長洪小文致辭
教育部國際合作與交流司副司長方軍在大會致辭，本屆大會邀請到四位圖靈獎獲得者——Raj Reddy教授、姚期智教授、John E.Hopcroft教授、Butler Lampson博士，以及蒙特利爾學習算法研究所(MILA)創始人兼負責人Yoshua Bengio教授;CMU計算機科學系杰出教授Lenore Blum;UCLA計算機科學系杰出校長講席教授叢京生;中國工程院院士、原中國工程院常務副院長、浙江大學校長、國家新一代人工智能戰略咨詢委員會組長及中國圖象圖形學學會名譽理事長潘云鶴;新加坡國立大學副校長Tsuhan Chen;延世大學計算機科學系教授Seung-won Hwang等。他們與現場師生分享了各自在計算機相關領域的深入思考、最新學術理念和研究成果。
此外，在今天的大會上，微軟亞洲研究院與中華人民共和國教育部共同宣布開啟第六期“長城計劃”，支持中國信息學科的發展和高水平人才的培養，助力中國高校和科研機構在人工智能領域的科研創新、人才培養和成果轉化等多方位取得長足的進步。
